home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091790 / 0917011.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  6.4 KB  |  141 lines
  1. <text id=90TT2435>
  2. <link 90TT2946>
  3. <link 90TT2435>
  4. <link 90TT2300>
  5. <title>
  6. Sep. 17, 1990: On The Edge Of Tragedy
  7. </title>
  8. <history>
  9. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  10. Sep. 17, 1990  The Rotting Of The Big Apple          
  11. The Gulf:Desert Shield                              
  12. </history>
  13. <article>
  14. <source>Time Magazine</source>
  15. <hdr>
  16. THE GULF, Page 34
  17. On the Edge of Tragedy
  18. </hdr>
  19. <body>
  20. <p>Trapped in a scorching wasteland between Jordan and Iraq and
  21. growing in number every day, tens of thousands of refugees
  22. struggle to survive
  23. </p>
  24. <p>By Jon D. Hull/Shaalan One--With reporting by Jamil
  25. Hamad/Ruweished
  26. </p>
  27. <p>     Melia Tabono lies semiconscious on a cot, her swollen face
  28. glistening with sweat and sand. An intravenous tube drips
  29. saline solution into her veins, as a friend, Thelma Nonatura,
  30. a fellow Filipino, desperately fans a piece of cardboard to
  31. combat the 95 degrees heat. Six weeks ago, Tabono, 38, worked
  32. as a seamstress in Kuwait City. Now she is among tens of
  33. thousands of refugees struggling to survive in a strip of
  34. scorched desert between Iraq and Jordan. "Our lives have been
  35. destroyed," murmurs Nonatura. "I can't feel anything anymore."
  36. </p>
  37. <p>     In the next cot an elderly Sri Lankan woman shakes
  38. uncontrollably, her frail body racked by thirst, hunger and the
  39. blistering heat. "I've never seen anything like this," says Dr.
  40. Khaled Abu-Halimeh of the Jordanian Red Crescent Society, who
  41. treats 60 patients a day in the makeshift medical tent.
  42. "Without more water, medicine and food, we'll be faced with a
  43. disaster."
  44. </p>
  45. <p>     While some of the Western hostages anxiously await chartered
  46. jets out of Baghdad, more than 70,000 refugees are trapped in
  47. a 43-mile-wide swath of no-man's-land between Jordan and Iraq.
  48. Largely from India, the Philippines, Pakistan and Bangladesh,
  49. these refugees once worked in Kuwait at jobs the natives
  50. disdained: as drivers, waiters and maids. Though never wealthy,
  51. they earned good wages and had become accustomed to the
  52. air-conditioned placidity of their adopted country. Today they
  53. languish in three sprawling, filthy tent cities, called Shaalan
  54. One, Two and Three, erected in a sweltering moonscape infested
  55. with snakes and scorpions. At least 10 refugees, including two
  56. babies, have already died of dehydration and exposure. Says
  57. Xavier Emmanuelli, president of the French relief organization
  58. Doctors Without Borders: "These people are hostages of the
  59. desert."
  60. </p>
  61. <p>     Every day brings 15,000 to 20,000 more refugees pouring out
  62. of Iraq, and Jordanian officials predict that as many as 1
  63. million more may arrive in the coming weeks. Apart from the
  64. massive crowds in the border camps, Jordan is swamped with
  65. 110,000 refugees packed into dozens of transit camps in Amman.
  66. The cash-starved kingdom insists that it cannot cope with the
  67. additional tens of thousands still stranded at the border,
  68. waiting to cross. "The plight of these people has only evoked
  69. the faintest of responses from the world community," complains
  70. Crown Prince Hassan, King Hussein's brother.
  71. </p>
  72. <p>     So far, 250,000 refugees have been repatriated through
  73. Jordan, most of them Egyptians traveling by plane and ship from
  74. the port of Aqaba. The number of daily flights from Amman has
  75. doubled from 50 to 100 in an effort to evacuate the refugees.
  76. India is averaging six flights a day, while Pakistan, which has
  77. resettled about 7,000 citizens, sent a passenger ship to Aqaba
  78. last week. The International Organization for Migration has
  79. launched a $50 million airlift program to aid Sri Lankans,
  80. Bangladeshis and others whose impoverished countries have
  81. offered little help.
  82. </p>
  83. <p>     Despite donations of more than $100 million in food,
  84. supplies and cash grants from dozens of governments and charity
  85. groups, the relief effort remains confused and inadequate. No
  86. central authority appears in control, and the distribution of
  87. food and water is dangerously disorganized.
  88. </p>
  89. <p>     At the Shaalan One camp, civility ends when the water truck
  90. arrives. As cries of "Water! Water!" erupt in a babel of
  91. languages from hundreds of parched throats, men and women
  92. battle their way to the nozzle of the tanker. One feverish man
  93. grabs a stone and threatens to bash a competitor's skull.
  94. Meanwhile, most of the precious liquid spills on the ground and
  95. vanishes into the sand.
  96. </p>
  97. <p>     Dehydration is the most critical problem in the camps.
  98. Jordanian officials say they are supplying water as quickly as
  99. they can, but it is simply not fast enough. Dozens of men
  100. holding buckets gather around a dry water hose attached to a
  101. water tank, their faces expressing a fear just short of panic.
  102. "Please, we've been standing here for nine hours waiting for
  103. water," says Romis Ali, 45, a Bangladeshi who worked at the
  104. Meridien Hotel in Kuwait City. Ali, in his second week at the
  105. camp, hasn't had anything to drink in 20 hours. He had his last
  106. meal, a slice of stale bread, two days ago.
  107. </p>
  108. <p>     Each day at noon, huge lines form behind relief trucks
  109. carrying the daily rations of pita bread, tomatoes, cucumbers
  110. and cheese. Beneath a tarp of sheets and blankets, Mashama
  111. Nawaz, 35, a Pakistani, sits with his wife and three children.
  112. His daughter, only two, sleeps on the ground, as relatives try
  113. to keep her cool. "Yesterday they gave me one piece of bread
  114. and three tomatoes," says Nawaz. "I kept telling them I have
  115. children to feed, and they kept saying `We are sorry.'"
  116. </p>
  117. <p>     Shouts of excitement greet the arrival of two Jordanian
  118. entrepreneurs driving a pickup truck loaded with ice. A
  119. brick-size chunk goes for one Jordanian dinar (about $1.50),
  120. and the sellers profit handsomely--though not as well as they
  121. might. Many of the refugees are penniless, forced to leave
  122. their life savings behind in Kuwaiti bank accounts long since
  123. looted by Iraqi troops.
  124. </p>
  125. <p>     Just beyond the truck, a miniature desert tornado forms,
  126. funneling sand toward the cloudless sky and scattering garbage
  127. as it dances through the camp. "We are not poor people who can
  128. live in the desert,"says Mohammed Tahir, 30, who worked for 12
  129. years in Kuwait in an Indian restaurant. "We had jobs and
  130. apartments and good lives." Tahir has been in no-man's-land for
  131. seven days. As frightened as he was by life in Kuwait after the
  132. Iraqi invasion, Tahir insists there is no comparison. He says,
  133. "I have come to a place that is even worse than what I left
  134. behind."
  135. </p>
  136.  
  137. </body>
  138. </article>
  139. </text>
  140.  
  141.